A partir da esquerda: Falando com o soldado Carter está o conde de Povis, que era o lorde tenente de Shropshire. À sua esquerda está o Major General Grover, e na extrema direita está o Tenente-Coronel Shaw-Ball (Fotógrafo desconhecido/Twitter)
Salvei a foto desse soldado de uma conta no twitter, curioso pela quantidade de divisas que ele trazia ao braço. Depois tive muito trabalho para reencontar o personagem, que foi achado no site do Museu dos Soldados de Shropshire.
Trata-se do soldado Arthur ‘Nick’ Carter, que sentou praça no Exército britânico em 1901. Participou da Segunda Guerra dos Bôeres*, da Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e ficou na tropa até 1951, quando se aposentou (acho que foi “aposentado”). Por opção própria, serviu como soldado raso durante os 50 anos em que ficou engajado. Copio a apresentação do soldado pelo administrador do site: “Ele tinha dez faixas de Boa Conduta na manga de seu uniforme em uma foto de 1949 em que recebia seu segundo broche (para cada 15 anos de serviço adicional) por sua Medalha de Longo Serviço e Boa Conduta por 48 anos de serviço”. Ah, já ia esquecendo um detalhe: Depois que o soldado Nick foi dispensado, ele morou em um quarto alugado em frente ao seu antigo quartel.
Conheci no período em que servi à Aeronáutica em Belo Horizonte e Lagoa Santa (MG), Galeão, Santa Cruz (RJ), vários “cabos velhos”, como os chamávamos. Eram pessoas que passaram a vida toda no quartel e não sabiam viver fora da caserna. Detalhe. A maioria era de solteiros.
Ao ver a foto do soldado Nick, lembrei de uma história que ouvi do sr. Querino, pai do meu amigo Josanildo Querino. Segundo ele, no alojamento do Tiro de Guerra, lá no interior do Rio Grande do Norte, os recrutas faziam bagunça depois do toque de “silêncio”. O cabo entrou e pagou a maior bronca nos jovens soldados. Para concluir o cabo véio disse:
– Aqui não é lugar para baderna! Vocês têm que me obedecer. Eu sou militar há mais de 20 anos!
E um gaiato comentou na escuridão do alojamento: – 20 anos? E já é cabo! Foi uma gargalhada geral e o cabo foi embora batendo a porta.
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* As guerras dos bôeres foram dois confrontos armados na Cidade do Cabo que opuseram os colonos de origem holandesa e francesa, os chamados bôeres, ao exército britânico, que pretendia se apoderar das minas de diamante e ouro recentemente encontradas naquele território. O conflito aconteceu entre 1899 e 1902 – Wikipédia